Même un pathologiste doit reconnaître que les critères de distinction entre les cancers du canal anal et ceux de la marge anale ne peuvent être qu’essentiellement cliniques. Cette distinction ne peut reposer sur l’aspect histologique de la tumeur. Les cancers de la marge anale sont le plus souvent des carcinomes épidermoïdes différenciés « matures » (c’est à dire kératinisants), comme les cancers cutanés dont ils partagent d’ailleurs la classification histologique. La classification histologique des cancers du canal anal est un peu plus complexe, incluant des formes moins différenciées, avec souvent une inflexion « basaloïde » ou « cloacogénique ». Mais des formes différenciées matures peuvent également s’observer dans le canal anal ; de plus, le diagnostic est en général fait sur une biopsie de petite taille, n’ayant intéressé qu’une toute petite partie d’une tumeur dont on sait qu’elle est souvent polymorphe. Ensuite, même si l’anatomie et l’histologie de cette région anatomique sont bien connues, elles sont relativement complexes. Les limites entre rectum, canal anal, et marge anale, sont établies par des repères anatomiques non accessibles au simple examen d’un patient, et même difficiles à analyser sur une éventuelle pièce de résection chirurgicale carcinologique, qui de plus est rarement pratiquée ! Puisque les patients ne sont pas opérés, ces repères ne sont pas vérifiables sur pièce anatomique. Ainsi une définition simple et pragmatique comme celle de l’OMS [1] paraît-elle raisonnable : pour l’OMS, une tumeur du canal anal est une tumeur non vue, ou en tous cas non visible entièrement lorsqu’une traction douce est exercée sur les fesses, et une tumeur de la marge anale, située dans un rayon de 5 cm autour de l’anus, doit pouvoir être vue entièrement en exerçant une traction douce sur les fesses. Il s’agit donc bien là d’une définition clinique.
Société Nationale Française de Colo-Proctologie