Préambule
Un abcès anal est une cavité remplie de pus, située à proximité de l’anus ou du rectum. Elle est le plus souvent la conséquence de l’infection d’une petite glande normalement présente à l’intérieur de l’anus. Dans ce cas, une communication existe le plus souvent sous la forme d’un petit tunnel appelé « fistule anale » entre cette glande et l’abcès collecté (voir fiches « abcès anal » et « fistule anale »).
Il faut le distinguer des autres abcès du périnée (voir fiches « maladie de Verneuil » et « sinus pilonidal »), dont le traitement chirurgical peut être différent (voir fiche « suites opératoires de la maladie pilonidale »). De même, l’évolution d’un abcès anal survenant dans un contexte de maladie de Crohn périnéale est souvent plus complexe (voir fiche « lésions ano-périnéales de la maladie de Crohn »).
Le traitement d’un abcès anal
Son premier objectif est d’évacuer le pus collecté sous pression dans l’abcès, ce qui peut être obtenu par une simple incision de la peau en regard de l’abcès, sous anesthésie locale le plus souvent. Ce geste permet le plus souvent un soulagement immédiat de la douleur, une régression en quelques jours de l’inflammation des tissus adjacents, et une cicatrisation en environ deux semaines.
La récidive d’un abcès anal après quelques jours peut être liée au fait qu’une simple incision cutanée en regard d’une collection de pus peut se refermer trop précocement ou ignorer une extension en profondeur le long du rectum ou du côté opposé. Dans ces situations, ou en cas d’abcès trop profond pour être incisé en consultation, on peut effectuer un drainage plus large sous anesthésie générale au bloc opératoire. Ce geste permet de mieux évaluer l’extension de l’abcès et de rechercher un trajet entre l’abcès et l’anus appelé « fistule anale ».
La récidive tardive d’un abcès anal, quelquefois après plusieurs mois voire années, est le plus souvent en rapport avec une fistule anale associée non traitée. Celle-ci peut aussi empêcher la fermeture complète de l’orifice de drainage cutané de l’abcès. En pratique, même si cette communication avec l’anus n’est pas retrouvée, elle est le plus souvent présente mais masquée par l’inflammation des tissus en périphérie de l’abcès.
Les antibiotiques ne représentent pas un traitement qui permet la guérison ; ils sont parfois utilisés pour encadrer le geste chirurgical, afin de prévenir une dissémination de l’infection, en particulier chez des patients fragiles, obèses, diabétiques ou avec certaines maladies cardiaques. Pour les mêmes raisons, il est inutile de réaliser un examen bactériologique qui ne modifiera pas la prise en charge. Enfin le recours aux anti-inflammatoires non stéroïdiens est dangereux car ils risquent de favoriser la dissémination de la suppuration avec un effet anti-douleur faussement rassurant.
Les soins post-opératoires sont simples, ils seront réalisés par une infirmière ou par le patient lui-même en cas de simple incision ou de chirurgie limitée.
Le plus souvent, ces soins consistent en un lavage des plaies au moyen de bains de siège ou à la douchette deux fois par jour et après la selle, avec un séchage par simple tamponnement en évitant tout essuyage traumatique. Les plaies externes seront ensuite badigeonnées avec un liquide désinfectant et recouvertes d’une pommade cicatrisante, protégées par une compresse ou un pansement absorbant plus large. En cas de plaie plus profonde, un méchage peut être possible. L’objectif de ces soins post-opératoires est de maintenir les plaies propres en favorisant une cicatrisation du fond vers la superficie, en évitant un accolement trop précoce des berges de la plaie ; ils doivent être poursuivis jusqu’à cicatrisation complète. D’autres protocoles de soins sont possibles avec des pansements spécifiques dont la nature et la fréquence seront alors précisées par le chirurgien.
Les écoulements et la durée de cicatrisation sont les principaux désagréments de l’opération
La durée de l’hospitalisation est courte, pouvant varier entre la simple journée et 2 jours en fonction des antécédents du patient, de l’importance de l’abcès et de l’entourage du patient. La douleur après l’intervention est souvent modérée, beaucoup moins importante qu’avant la chirurgie lorsque l’abcès était collecté ; elle est habituellement bien contrôlée par les médicaments anti-douleurs et les laxatifs doux ; elle disparaît progressivement en quelques jours. Les plaies laissées ouvertes lors de la chirurgie sont responsables d’un suintement quelquefois important dans les premiers jours. Cet écoulement habituel peut être coloré (jaune, vert, marron…), mais il ne doit pas être confondu avec du pus. Des démangeaisons sont fréquentes pendant cette période et des traces de sang peuvent être observées sur les pansements ou sur les selles. Cet inconfort diminue progressivement, mais peut persister jusque la cicatrisation complète, qui nécessite de quatre à huit semaines. L’interruption des activités professionnelles peut varier de quelques jours à un mois, dépendant de la durée nécessaire des soins post-opératoires et de la nature du travail exercé par le patient.
Les complications immédiates du simple drainage d’un abcès anal sont rares, mais les récidives sont attendues dans un cas sur deux
Un saignement provenant d’un vaisseau de la plaie est possible dans les premiers jours, il s’arrête souvent spontanément ou par un tamponnement prolongé. La récidive précoce d’un nouvel abcès est possible si le drainage est insuffisant ou incomplet ; il doit être évoqué si la douleur reprend et nécessite alors une nouvelle intervention chirurgicale. Il est toujours souhaitable que le chirurgien surveille l’évolution de la plaie, car un retard ou une absence de cicatrisation complète doit faire évoquer un drainage non optimal. Le patient doit être prévenu que les risques de récidive sous la forme d’un abcès ou d’une fistule sont d’environ d’un cas sur deux en cas d’incision simple, car il persiste habituellement une communication avec l’anus à l’origine de l’abcès qui n’a pu être mise en évidence.
Dr Ghislain Staumont, Mis en ligne en avril 2005.
Mise à jour Dr Alix Portal, pour le Comité du Site de la SNFCP, septembre 2019.
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